くどいようですが早期診断・早期治療が重要です。骨破壊抑制、治療反応性、寛解（症状が全くない状態）達成率などすべて治療開始が早いほどよいというデータがあります。経験上からもそう感じます。炎症が激しく腫れや痛みの悪い状態が長引くほど、その後いくらいい薬を使っても治療に難渋することが多くなります。また軟骨や骨破壊は一旦進行進めば元に戻すことは困難です。

薬の効果が十分みられない場合は、後手に回らないように治療を強化していく必要があります。しかし、リウマチの薬の中には重篤な副作用を引き起こす可能性のあるものも少なくなく、やみくもに薬を強化できるわけではありません。年齢や合併症を十分に考慮し、慎重に進める必要があります。

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効果の違う薬を組み合わせる、いわゆる多剤併用療法で効果を出す方法も勿論ありますが、私自身はなるべくその患者さんにあう薬をみつけできるだけ種類をシンプルにする、ステロイド剤も敬遠はせず、痛みや症状の強いときは適宜使用し（痛いのは嫌ですよね）、抗リウマチ薬が効果が表れたら減量→中止を目指して慎重に調整をする方向で進めております。

 

関節破壊・変形による痛み、機能障害に対しては装具治療も有効な場合があります。また必要に応じてリハビリを行うこともあります。

 

上記の治療で効果が得られない場合は最終的に手術治療という方法もあります。関節が壊れていないうちは「滑膜切除」という関節の腫れの源を掃除する手術、関節破壊が進行した場合には、人工関節、関節固定術、骨切り術などがあります。

 

 

 

よくある質問（Q＆A）

 

リウマチという病気について

• どうして発病したのか？　子供に遺伝するのか？

現在のところ明らかな原因は不明ですが、単一の原因ではなく、複数の因子が絡み合って免疫異常が引き起こされていると考えられています。一説では遺伝因子が２～３割、環境因子が７～８割といわれています。近親にリウマチの患者さんがいると、遺伝的背景がない方よりも発症リスクが高いことは確かなようですが、実際は発病しない人のほうがずっと多いはずです。環境因子としては、喫煙、ウイルスなどの感染、肉体的・精神的ストレス、女性ホルモン（更年期の女性に多いことや妊娠を契機に発症することがある）などが考えられています。発病の予防方法はみつかっていません。

 

• 治るか治らないか？

残念ながら確実に完治させる治療法は今のところありません。15%前後の患者さんが1～２年以内に治るとも言われていますが、基本的には一度発症すると完治（薬なし）は難しい病気です。ただ、治療がうまくいけばほとんど病気を忘れて生活を送ることも可能です。なかには発症から数十年たってから、治ったような状態（いわゆる寛解）になる方もいます。

 

・手指・足指が曲がってきたが、予防できないか？

これも残念ですが、関節変形を予防する確実な方法は今のところないのが現状です。変形は慢性的な関節の炎症・腫れが原因ですので、できるだけこれを抑えることが重要ですが、炎症がよく抑えられているにもかかわらず軟骨破壊や変形が進行してしまうことも経験します。結局は可能な限り早期にしっかりした治療をしていくしかありません。しかし、薬物療法が進歩した現在では、治療が奏功すると変形を伴わない早期の骨破壊であれば修復されることもあります。また部位によっては、装具治療や筋力訓練・ストレッチといったものが有効な場合もあります。

 

診断・治療について

・リウマチ因子が陽性ならリウマチなのか？その値の変動について。

上の診断の項の「血液検査」をご参照ください。リウマチ因子は診断基準のひとつにすぎず、これのみで診断するわけではありません。加齢や肝疾患などに影響されることも知られています。また数値が必ずしもリウマチの炎症の強さ（悪さ）を反映するわけではなく、その変動も（程度にはよりますが）治療上はあまり大きな意義はありません。いずれにしてもこの検査の数字のみで治療方針を決めるわけではありません。

 

• どういった薬を使うのか？副作用の心配は？

抗リウマチ薬（免疫調節剤、免疫抑制剤）、生物学的製剤、非ステロイド性消炎鎮痛剤（ＮＳＡＩＤ）、ステロイド剤を必要に応じて使用します。それぞれ目的や特徴が大きく違いますので、理解しておく必要があります。（「治療について」を参照してください）副作用は、抗リウマチ薬では骨髄、肺、腎、肝障害など、ＮＳＡＩＤは胃腸障害など、ステロイドは短期的には顔のむくみ、肥満など、長期的には骨粗鬆症や白内障・緑内障などがあります。

 

・薬は続ける必要があるのか？やめられないのか？

非ステロイド性消炎鎮痛剤（ＮＳＡＩＤ）については症状を見ながら可能なら減らしたほうがよいです。長期連用により胃潰瘍などの副作用があります。

抗リウマチ薬・生物学的製剤については、リウマチ治療において最も重要な薬で、病状が相当良くなってもすぐに全部を中止せずに続けたほうが再発の心配がありません。減量は可能です。ある程度の期間病気が完全に治まっている状態であれば止められることもあります。

ステロイドは炎症の強い時期に短期間使ったのであれば止めることができますが、その場合も病状をみながらゆっくり（場合によっては数か月単位で）慎重に減量することは可能です。自己判断で急に止めると症状が一気に悪く可能性があります。また既に数年以上継続している場合はあまり無理に減らさない方が症状の変動がないようです。

 

• 民間療法はやってよいのか？

現在では、非常にたくさんの民間療法が世間に出まわっています。完治が難しい病気であるリウマチの患者さんがそういった治療に頼りたくなることは仕方のないことだと思います。しかし、我々としてはどれがいい、どれが悪いということは言えません。なぜならほとんどのものが科学的・統計的根拠に乏しいからです。

病院で出す薬は、市場に出る前に少なくても数年にわたり治療試験を行い、効果や副作用を細かく分析された後、国の審査承認を受け発売されます。また最近のリウマチの薬は発売後も「市販後調査」といって調査が継続されることがほとんどです。それらのデータが少しずつ蓄積されることにより、より効果的で安全な使い方が確立されてきます。

一方、民間療法の場合は、一般的にそのようなデータが公表されることはありません。つまり、一部のリウマチ患者さんに有効だったと宣伝している治療であっても、その裏でその何十倍の患者さんにおいて無効であったかもしれませんし、また安全性（副作用）に多少問題があっても、それは表に出てきていないだけかもしれません。

 

コロンブスや画家のルノアールもリウマチであったことは有名ですが、リウマチ治療の歴史は長く、全世界に沢山の患者さんがいます。副作用もない、よく効く素晴らしい治療があればとっくに世界中に広まり誰もがやっています。病院やリウマチ専門医など必要ありません。正直、私自身もそんなに安全で簡単ないい方法があれば、「病院になどいかずにどうぞおやりになってください。」とお勧めします。しかしそんな単純な疾患ではありません。

 

実際、私自身の経験でも、ある種の抗生物質やビタミン剤、整腸剤などで症状が軽くなったケースも経験しておりリウマチが一筋縄でいかないのもこれまた真実です。

リウマチ自体の病態が完全に解明されていない現在では科学的根拠がないからすべての民間療法を否定できるものでもありませんし、確かに一時的でも効果が実感できるものもあるかもしれません。しかし、そのような治療は非常に不確定なもの（いわゆる賭け）であることは認識したほうがよいと思います。現在の薬で症状が安定している人は、あえてこれらの薬を放棄して違う治療に走ることはリウマチが悪化するリスクも伴うことだと考えてください。関節の破壊は一旦進んでしまえば元にはリセットできません。また、一旦薬の効果が切れると、同じ薬をまた再開しても効かない、あるいは使えない場合もあります。

民間療法については否定も肯定もできません。個人の自由意志ですので、自己の責任においてやることは止めませんが、どうしてもやりたい場合は主治医に一言相談していただくのが無難と思います。

（マッサージ、針灸レベルのものは一般的には問題ありません。）

 

日常生活について

・温めたほうがよいか？冷やした方がよいか？

基本的には慢性の痛み、こわばりには温めることが大事です。温めることで血行を良くし、関節や筋肉がスムースに動かせるようになります。もちろん温泉なども勧められます。一般的にはリウマチの患者さんには「冷え」は禁物です。特にクーラーは要注意です。直接痛い関節に当たらないように注意しましょう。

一方、急性の炎症、つまり関節の突然の熱感を伴うような腫れや痛みがでた場合は冷シップなどが効果的と考えます。冷シップは冷たい感触がありますが冷やす作用というよりは、表面に塗ってある鎮痛・抗炎症の薬の効果を期待しています。

 

・食べ物は関係ないのか？

現在のところ、食べ物とリウマチの病状の関係で証明されているものはありません。リウマチの病状に食べ物が直接影響することはないようです。バランスよく規則正しく食べることが重要です。リウマチでは炎症による蛋白の分解、ビタミンの喪失、貧血、骨粗鬆症などがおこることが知られています。このことから、良質の蛋白質（筋肉の原料でもある）、各種ビタミン、カルシウム、鉄分などは意識して摂るように心がけた方がよいでしょう。

 

・タバコはダメか？

近年、喫煙がリウマチの発病の引き金になっているだけでなく治療（薬剤）抵抗性にも関与しているという報告が出ています。タバコを吸っているがために、いくら高価で優れた治療をしても効かない可能性があるということです。またリウマチの合併症のひとつに呼吸器疾患もあります。喫煙は当然このような合併症を悪化させる可能性があります。いいことはひとつもありません。タバコ代＋医療費にお金もかかる一方です。必ず禁煙を！

 

（注）もうひとつは「歯周病」です。喫煙は歯周病のリスクを3~8倍増やすとの報告があります。近年、歯周病がリウマチの発症や病気の進行に関わってるとの報告が多数でてきています。

喫煙のみならず日頃から口腔ケアをこまめにする習慣をつけ、できれば定期的に歯医者さんでチェックをうけることが望ましいかもしれません。

 

・サプリメントは飲んでよいか？

健康ブームで様々なサプリメントがありますが、特にリウマチへの影響が証明されているものはありません。葉酸はリウマチの代表的な治療薬であるメトトレキサート（リウマトレックスなど）と拮抗し、薬の効果を弱めてしまいますので摂り過ぎには注意が必要です。最近グルコサミンは変形性膝関節症の痛みや軟骨保護に対して効果はなかったという論文が発表されています（2014年のArthrtis＆Rheumatism）し、飲むヒアルロン酸の効果についても科学的証明はありません。ただし、もし効果を感じられ副作用もないという方は継続しても問題はないとは思います。

カルシウムや各種ビタミンについては不足しやすいので、足りない分は補ってもらうことは勧められます。

 

・日によって調子が悪いが・・・。

肉体的ストレス（疲れ、風邪）、精神的ストレス（家族の病気・介護、子供の受験、仕事の失敗）、天候（季節の変わり目、雨の降る前、台風の来る前）などが症状に影響することが経験的に知られています。

ストレスをためこまないことは勿論ですが、ある程度波があるのはこの病気の特徴であることを受け入れ、調子の悪いときは頑張りすぎないことも重要なことです。安静も治療のうちです。

余談ですが「リウマチ」の語源「rheum」はラテン語で「流れる」という意味で日によってあちこち痛い場所が移動することからきているそうです。

 

・運動はしてよいのか？悪いのか？

骨や筋肉は刺激をしないと必ず衰えます。筋力が低下すると関節の安定性が失われ、腰痛や関節痛の原因にもなりますし、関節の変形・破壊を早めてしまったり、骨を弱くしてしまう（＝骨粗鬆症）ことが知られています。骨が弱くなると、はっきりした外傷がなくても背骨などが潰れてくることもあります。また運動が不足するとバランス感覚が失われるとも言われます。そのため転倒による骨折などの怪我のリスクも高くなります。

よって、筋力を維持・強化していくのは非常に大事なことです。そのためには適度な運動が必要ですが、やはり関節に負担がかからない運動をこころがけるべきです。ウォーキングなら20-30分程度を目安に疲れが残らない程度にします。ただ膝や足首が痛い場合は無理に歩かないほうがよいでしょう。関節に負担のかからない筋力訓練やプールを利用した水中歩行などがよいでしょう。いきなり頑張りすぎないことです。適度な負荷を継続することが重要です。また、リウマチでは関節の拘縮（固まって動く範囲が狭くなってしまうこと）が起こりやすく、一旦拘縮が進行すると元に戻すことは非常に困難となります。これを防ぐために関節のストレッチなどは重要です。また関節は動かすことで軟骨に栄養を与え、修復が促進されるとされています。手指、肘、肩、膝などを中心に入浴中や風呂上りなど、体が温まっている時に関節をゆっくり大きく動かすことを心がけましょう。

 

最後に

・精神的安定を心がける

病気のことばかりを考え、将来を悲観し落ち込むと余計に症状や炎症が悪化することが多いようです。むしろリウマチという病気を受容し、無理に戦おうとせずに上手につき合っていく覚悟を決めた方が病状が安定するともいわれています。また、その他の精神的不安・ストレスも病気を悪化させる原因となりますが、解決できるもの、避けられるものについては抱え込まないことも大事でしょう。

最近では、大きな声で「笑う」、｢歌う｣ことが痛みや炎症を軽くすることも医学的に証明されていますので明るく前向きに生きることも大切です。趣味、外出、旅行など無理のない範囲で楽しむことも勧められます。